Perler er eventyrlige og fængende, og det er endnu mere fascinerende at det er naturen selv, der har skabt dem. Jeg har herunder samlet al min viden om perler, så du også kan blive klogere på perlernes oprindelse og dyrkning.
Hvad er en perle?
Perler er en levende smykkesten, og selv efter den er høstet fra muslingen, så "ånder" perlen stadig, og kan tørre ud over tid.
En perle består helt præcist af lag på lag af perlemor, som muslingen lægger rundt om kernen for at beskytte sig imod det fremmede legme.
Før 1900-tallet var alle fundne perler naturperler, dvs. perler som opstod inde i muslinger eller snegle, uden nogen form for menneskelig indgriben. I dag er stort set alle perler dyrkede, dvs. at en moder-musling podes med en lille kerne sammen med et lille stykke væv fra en doner-musling. Og moder-muslingen passes og plejes og overvåges i naturlige omgivelser, hhv. i søer og floder for ferskvandsperler, og i havet og laguner for saltvandsperler.
Dyrkede perler kaldes kulturperler, og de opdeles i to hovedkategorier: Ferskvandskulturperler og Saltvandskulturperler. Herunder er der flere typer saltvandskulturperler.
Ferskvandskulturperler
Ferskvandskulturperler dyrkes primært i Kina. Ferskvandsmuslingen podes i kappen af muslingen. Ferskvandsmuslingen kan podes med op til 40 stykker væv i én musling. 
Ferskvandsmuslinger podes oftes kun med væv fra en doner-musling, men det ses oftere og oftere også at ferskvandsmuslinger podes med væv og kerne. I ferskvandskulturperler kan kerne f.eks. være lavet af perlemor, glas eller plastik.
Ferskvandsmuslingen danner en perlesæk rundt om fremmedlegmerne, og efter 2-3 år kan perlerne høstes.
Ferskvandsmuslingen vokser hurtigere end saltvandsmuslinger, hvilket giver tykkere lag af perlemor på ferskvandskulturperler. Tilgengæld er perlemorsstrukturen grovere end på saltvandskulturperler.
Formen på vævet/kernen som er indpodet i muslingen afgører formen på perlen. Så hvis der ønskes en rund perle, så podes muslingen med en rund kerne. Hvorimod hvis der ønskes en barok perle, så podes muslingen med en kerne og et stort stykke væv, der så provokere den barokke form frem i perlen.
Farver
Ferskvandskulturperler findes i følgende naturlige farver: Hvid, creme, rosa, lyserød, laks, lavendel og lilla.
Andre eller kraftigere farver er frembragt ved kunstig indfavning.
Hvilken farve perlerne får afhænger af farven på den perlemor som den pågældende musling producerer.
Størrelser
Almindelige størrelser for ferskvandskulturperler ligger mellem 2-30 mm, alt afhængig af form. De helt store størrelser er ofte kun de barokke perler.
Former
Helt runde ferskvandsperler er meget sjældne. De mest almindelige former er: Æg, kartoffel, oval, bouton, near round, baroque og cerkleret.
Behandling
Alle ferskvandskulturperler bliver glansbehandlede, og de fleste hvide ferskvandskulturperler gennemgår også en blegning, for at farven bliver mere homogen og ens.
Saltvandskulturperler
Saltvandskulturperler dyrkes flere steder i verden: Japan, Vietnam, Filippinerne, Indonesien, Australien, Fiji, Fransk Polynesien (Tahiti), Cook Island og Cortez (Mexico) er nogle af de mest kendte steder. Det er forskelligt hvilke saltvandsmuslinger, der trives de forskellige steder. Det er derfor også forskellige hvilke perler der dyrkes:
- Akoya kulturperler (Japan og Vietnam)
- South Sea kulturperler (Australien, Filippinerne og Indonesien)
- Tahiti kulturperler (Fransk Polynesien)
Saltvandsmuslingen podes med en rund kerne og et lille stykke væv fra en doner-musling, som indsættes i muslingens indre gonade (reproduktionsorgan). Der er kun plads til én kerne ad gangen, og saltvandsmuslingen kan derfor kun producere én perle ad gangen.
Kernen er lavet af perlemor fra en musling der er dyrket til formålet.
Saltvandsmuslingen danner en perlesæk rundt om fremmedlegmet, og efter 3-4 år kan perlen høstes.
Saltvandsmuslingen vokser langsommere end ferskvandsmuslingen, hvilket giver tyndere lag af perlemor på saltvandskulturperler. Tilgengæld er perlemorsstrukturen finere og mere jævn i overfladen på saltvandskulturperler.
Kernen som saltvandsmuslingen indpodes med, er altid rund. Så hvis den færdige perle afviger fra den runde form, så er det naturens værk, som er opstået f.eks. pga. forstyrrelser i muslingens liv eller indtrængning af urenheder.
Barokke saltvandskulturperler opstår altså ved et tilfælde, og de vil altid have en rund kerne, som var udgangspunktet.
Keshi perler opstår også på naturlig vis. Hvis det lykkes for muslingen af udstøde kernen, som jo er et fremmedlegme for muslingen, men perlesækken er nået at blive dannet, så fortsætter produktionen af perlemor indeni perlesækken, og så bliver det til en keshi perle. En keshi perle har således aldrig ingen kerne, den består at massiv perlemor.
Farver
Farven på saltvandskulturperler afhænger af hvilken type saltvandsmusling den er dyrket i, og hvilken type saltvandsmusling afhænger af hvorhenne den trives.
Akoya kulturperler (Japan og Vietnam)
Findes i følgende naturlige farver: Hvid, creme og gul, ofte med en overtone af hvidblå eller hvidgrøn.
South Sea kulturperler (Australien, Filippinerne og Indonesien)
Farven på South Sea kulturperler afhænger af hvilken musling den er dyrket i.
Er perlen dyrket i den sølvlæbede musling, så vil følgende naturlige farver forekomme: Hvid, creme, hvidrosa, hvidsilver og silverblue.
Er perlen dyrket i den guldlæbede musling, så vil følgende naturlige farver forekomme: Creme, gul og gold.
Tahiti kulturperler (Fransk Polynesien)
Findes i følgende naturlige farver: Sort, sortgrøn, grågrøn, grå, silver og bordeaux. Og mere sjældne farver som: pistacie, peacock, blå, brun og tahitian gold. 
Størrelser
Saltvandskulturperler varierer meget i størrelse, alt efter hvorhenne og i hvilken type saltvandsmusling de er dyrket i.
Akoya kulturperler (Japan og Vietnam)
Akoya muslingen er væsentligt mindre end de andre saltvandsmuslinger, og derfor forefindes Akoya kulturperler almindeligvis kun i 6-9 mm (Japan) og i 2-5 mm (Vietnam).
South Sea kulturperler (Australien, Filippinerne og Indonesien)
Som den største saltvandsperlemusling i verden, så er det dermed denne musling, som kan producere de største kulturperler. Almindeligvis forefindes South Sea kulturperler i størrelser mellem 9-14 mm. 14-20 mm South Sea kulturperler er muligt at finde, men de er mere sjældne. Over 20 mm er yderst sjældent.
Tahiti kulturperler (Fransk Polynesien)
Findes almindeligvis i størrelser mellem 8-13 mm. I sjældne tilfælde ses de på op til 20 mm, men det er yderst sjældent.
Former
Saltvandskulturperler forefinde almindeligvis i følgende former: Rund, Near round, Barok og Keshi. Derudover findes de enkelte typer også i andre afarter af rund.
Akoya kulturperler (Japan og Vietnam)
Akoya kulturperler findes i visse tilfælde også i formerne: Fishtail, Bouton, Oval og Oval dråbe.
South Sea kulturperler (Australien, Filippinerne og Indonesien)
South Sea kulturperler findes også nogle gange i formerne: Bouton, Oval, Oval dråbe og Cerkleret (dvs. at perlen har en eller flere riller hele vejen rundt).
Tahiti kulturperler (Fransk Polynesien)
Tahiti kulturperler findes også nogle gange i formerne: Bouton, Oval, Oval dråbe, Mabe og Cerkleret (dvs. at perlen har en eller flere riller hele vejen rundt).
Behandling
Efterbehandling af saltvandskulturperler er forskelligt fra type til type.
De eneste saltvandkulturperler, som ikke får nogen form for efterbehandling, udover at blive let tromlet med bambusstykker for at fjerne alger og havsalt, er Tahiti kulturperler.
Akoya kulturperler (Japan og Vietnam)
Akoya kulturperler bliver ofte vasket med et let blegende middel, for at fjerne urenhedder mellem lagene af perlermor. De hvide Akoya kulturperler kan også modtage pinkning, som er en kemisk behandling. Og sidst kan de have fået glansbehandling. Denne behandling gør perlerne mere glansfulde og forstærker overfalden.
South Sea kulturperler (Australien, Filippinerne og Indonesien)
South Sea kulturperler er kendt for deres naturlige høje glans, men alligevel ses der flere og flere South Sea kulturperler der bliver glansbehandlede. Dog bliver South Sea kulturperler ikke behandlet med blegning.
Tahiti kulturperler (Fransk Polynesien)
Tahiti kulturperler er som nævnt de eneste saltvandsperler der ikke får nogen efterbehandling. De bliver kun udsat for en let tromlen med bambusstykker, for at fjerne alger og havsalt fra perlernes overflade.
Kilde: Marc'Harit marcharit.com